항상성,정서,느낌: 마음의 작동 원리

1. 항상성(Homeostasis)이란 무엇인가
항상성은 생명체가 최적의 상태를 유지하며 살아가기 위해 체온, 산성도, 영양, 장기 기능 등 다양한 생리적 변수를 일정 범위 내로 조절하는 과정을 의미한다. 외부 환경 변화에 맞서 내부 환경을 지키는 이 과정은 생존에 필수적이다. 한편, 항상성을 유지하는 과정에서 유기체가 환경 변화에 맞춰 능동적으로 조절하는 현상을 ‘이상성(Allostasis)’이라고 부른다. 이는 유기체가 변화에 적응해 새로운 균형점을 찾아가는 역동적인 메커니즘이다.

2. 정서(Emotion)의 정의와 역할
정서는 외부 자극에 의해 촉발되는 일련의 무의식적 신체 반응의 집합이다. 예를 들어, 평활근의 수축, 심장박동 변화, 호흡 조절, 호르몬 분비, 얼굴 표정, 자세 변화 등이 이에 속한다. 정서는 위협 상황에서 공포나 분노로 반응하거나, 좋은 상황에서는 기쁨으로 표현된다. 이러한 정서적 반응은 항상성 유지에 기여하며, 기억을 떠올릴 때도 정서가 함께 작동한다. 즉, 정서는 신체와 마음이 환경에 적응하도록 돕는 중요한 내부 행동이다.

3. 느낌(Feeling)의 본질
느낌은 배고픔, 목마름, 고통, 쾌락 등 기본적인 항상성 상태나, 공포, 분노, 기쁨 등 정서적 자극에 의해 발생하는 마음속 경험이다. 느낌은 항상성 상태나 정서 반응 이후, 또는 동시에 나타나며, 유기체 내부에서 일어나는 다양한 상태와 연결된다. 마음의 다양한 내용물—풍경, 소리, 아이디어, 행동, 추상적 개념 등—은 모두 정동과 함께 경험된다. 우리가 지각하고, 기억하고, 추론하고, 창조하고, 소통하는 모든 과정에서 정동은 반드시 개입한다.

4. 정동과 마음의 상호작용
정동은 느낌으로 변환되는 아이디어의 세계로, 음악의 악보처럼 생각과 행동에 감정적 반주를 제공한다. 마음의 확실한 내용물(예: 구체적 이미지, 명확한 생각)은 정동이라는 배경 위에서 움직이는 인형과 같다. 이 확실한 내용물은 언제든 정동과 상호작용하며, 새로운 정서와 느낌을 즉각적으로 만들어내 마음의 전체 흐름을 바꿀 수 있다. 반대로, 정동은 마음의 무대 조명을 바꾸듯, 이미지가 머무는 시간과 감각의 강도를 조절하기도 한다.

5. 마음의 풍부함과 다양성
마음의 내용물과 정동은 서로 다른 방식으로 구축되지만, 완전히 얽혀 상호작용한다. 이로 인해 우리는 감정의 풍부함과 때로는 혼란도 경험하게 된다. 정동이 선사하는 다양성과 예측 불가능성은 마음의 세계를 더욱 풍요롭게 만든다.