신경계와 내수용감각계의 구조적 특성

1. 비시냅스 신호전달의 작동 원리
내수용감각계(Interoceptive system)는 외부 지각 시스템(시각, 청각)과 달리 수초화(myelination)가 거의 이루어지지 않습니다. 이로 인해 축삭(axon) 주변 분자들이 신경 신호에 직접 영향을 미치며, 비시냅스 신호전달(non-synaptic signaling)이 활발히 발생합니다. 예를 들어, 혈액 내 호르몬이나 면역 분자가 축삭 막과 상호작용해 신경 발화를 조절할 수 있습니다. 이는 외부 환경과의 단절을 특징으로 하는 수초화된 축삭(예: 운동신경)과 대조됩니다.

2. 혈액-뇌 장벽의 부재와 의미
척수 신경절(spinal ganglia)과 뇌간 신경핵 같은 내수용감각 관련 구조에는 혈액-뇌 장벽(blood-brain barrier)이 없습니다. 이로 인해 혈류를 통해 순환하는 화학 물질(염증 신호, 호르몬 등)이 뉴런과 직접 접촉해 생리적 상태를 실시간으로 반영합니다. 이러한 구조는 내부 환경의 변화를 민감하게 탐지하는 데 최적화되어 있습니다.

3. 지도화의 차이: 외부 vs. 내부
외부 세계의 지각(예: 산타모니카의 황혼)은 신체를 매개로 한 분리된 표상을 생성합니다. 반면, 내수용감각에서의 “지도화”는 몸과 신경계의 밀접한 상호작용을 통해 이루어집니다. 느낌(예: 통증, 포만감)은 신체 상태와 거의 분리되지 않은 채 직접 경험되며, 이는 내수용감각계가 신호를 단순히 “반영”하는 것이 아니라 실시간 혼합 과정을 거치기 때문입니다.

4. 주관적 경험의 기반
내수용감각 신호는 뇌간 → 시상 → 대상피질(insula)을 거치며 통합됩니다. 이 과정에서 신체 상태에 대한 정보는 **정서(emotion)**와 결합되어 주관적 느낌(feeling)으로 재구성됩니다. 예를 들어, 염증 반응은 통증 신호로 변환될 뿐 아니라 불안감이나 무기력함 같은 심리적 상태와 연결됩니다.

5. 진화적 적응성
비시냅스 전달과 혈액-뇌 장벽 결여는 초기 신경계의 진화적 특징을 반영합니다. 이 구조는 신경계가 내부 환경 변화에 빠르게 반응해 항상성(homeostasis)을 유지할 수 있도록 합니다. 예를 들어, 혈당 변화는 췌장의 비신경 세포와 신경절 뉴런이 직접 상호작용하며 조절됩니다.

결론:
내수용감각계는 외부 지각과 달리 환경-신경 경계의 유연성을 특징으로 합니다. 이는 생리적 상태를 정확히 모니터링하고, 이를 기반으로 한 즉각적인 생존 전략(예: 염증 회피, 에너지 보존)에 필수적입니다. 그러나 이러한 개방성은 불안 장애나 신체화 증상과 같은 병리적 상태로 이어질 수도 있습니다.