전통 vs 현대 여행지, 뇌의 선택

여행, 그건 마음뿐 아니라 뇌에게도 필요한 일이에요.

가끔은 멍하니 아무 데로나 떠나고 싶을 때가 있어요. 조용한 한옥길을 걷고 싶기도 하고, 번쩍이는 도심 속 미술관에서 전시를 보고 싶기도 하고요. 사람마다 여행에서 원하는 게 다르듯, 우리 뇌도 상황에 따라 다른 반응을 보인다고 해요.

요즘 뇌과학을 조금씩 들여다보다 보니, 여행지에 따라 뇌가 받는 자극도 꽤 다르다는 걸 알게 됐습니다.

이번 글에서는 전통적인 공간과 현대적인 공간, 그 둘이 우리 뇌에 어떤 방식으로 반응하는지, 왜 사람마다 선호가 갈리는지 제 경험을 조금 곁들여 풀어보려 해요.

전통 여행지가 주는 고요한 자극

작년 가을, 전주한옥마을에 다녀왔어요. 시끄러운 도심에서 벗어나 조용한 골목길을 걷는데, 이상하게 마음이 편해지더라고요. 바람 소리, 나무로 된 담장, 낮게 깔린 지붕들… 뇌까지 조용해지는 느낌이랄까요?

뇌과학적으로는 이런 전통 공간이 편도체와 전전두엽을 안정시켜준다고 해요. 세로토닌 분비가 늘어나면서 감정이 가라앉고, 긴장이 풀리는 거죠.

특히 전통 여행지는 예측 가능한 구조 덕분에 뇌가 굳이 많은 에너지를 쓰지 않아도 돼서, 정서적으로 회복하고 싶을 때 훨씬 효과적이라고 하더라고요.

저희 부모님도 전통 사찰이나 고택을 좋아하세요. 그 공간에 가면 예전 기억도 떠오르고, 마음이 정돈되는 기분이 든대요. 아마 뇌가 안정된 상태로 돌아가는 순간이겠죠.

현대 여행지에서 느껴지는 흥분과 몰입

반면, 얼마 전엔 서울 DDP에서 열린 전시회를 다녀왔어요. 미디어 아트, 사운드, 구조물들이 굉장히 역동적이어서, 보는 내내 눈과 머리가 바쁘게 돌아갔죠. 솔직히 말해 정신없긴 했지만, 그 몰입감이 꽤 짜릿했어요.

이런 현대적 공간에서는 뇌가 도파민을 쉴 새 없이 분비한다고 해요. 무언가를 ‘새롭게 보고’, ‘경험하고’, ‘발견하는’ 행위가 바로 뇌의 보상 시스템을 자극하거든요.

그래서 그런가, MZ세대인 저나 제 친구들은 이런 자극적인 장소에 끌릴 때가 많아요. 정보도 빠르게 흡수하고, 인스타용 콘텐츠도 만들고, 새로운 브랜드 공간을 체험하면서 자기만의 ‘재미’를 만드는 것. 뇌는 그런 변화와 탐색을 꽤 좋아한대요.

특히 현대 공간은 시각 피질이 엄청나게 활성화된다고 하더라고요. (그 덕에 눈도 피곤해지지만요 😅)

 

결국 뇌는, ‘균형’을 좋아한다

한번은 이런 여행을 해봤어요. 경복궁에서 한옥 구경을 하다가, 바로 근처 현대미술관에 들른 적이 있죠. 그때 느꼈어요. ‘아, 뇌도 다양한 자극을 원하나 보다’라고요.

뇌는 익숙함에서 안정감을 얻고, 새로움에서 흥분과 동기를 느낀다고 해요. 그래서 전통과 현대를 함께 체험하면, 뇌가 균형 있게 자극을 받을 수 있는 거죠.

연령대나 기분에 따라, 뇌가 원하는 자극도 달라지는 것 같아요.

• 지치고 감정적으로 예민할 땐 전통적인 공간이 좋고,
• 창의력과 아이디어가 필요할 땐 현대적인 공간이 도움돼요.

여행은 결국 뇌를 위한 리듬 같아요. 빠르게 자극을 받았다가, 천천히 쉬는 타이밍이 필요하잖아요.

그리고 이건 제 생각이지만, 여행이란 건 단순히 떠나는 게 아니라 내 안에 쌓인 것들을 흘려보내고, 새로운 걸 받아들이는 과정 같아요.

오늘 당신의 뇌는 어떤 공간을 원하나요? 조용한 한옥마을일까요, 아니면 불빛 가득한 전시장일까요?

어디든 괜찮아요. 중요한 건, 지금의 나에게 맞는 자극을 주는 것. 그게 뇌에게도 마음에게도 필요한 여행일 거예요.